「ただの疲れ目」と「近視」の違いとは？子どもの視力低下のサイン

「最近、うちの子よく目をこすってるな」「テレビを見るとき、なんだか前より近くで見ている気がする」

お子様のそんな仕草を見て、「ただ目が疲れているだけかな？それとも視力が落ちてきたのかな？」と不安に思ったことはありませんか？

実は、子どもの「疲れ目」と「近視」は、見た目の仕草だけでは区別がつきにくい事が多いのです。しかし、この2つは目の中で起きている状態が全く異なります。

今回は、「ただの疲れ目」と「近視」の違い、そしてお母さんに知っておいてほしい「視力低下のSOSサイン」についてわかりやすく解説します。

1．「ただの疲れ目」と「近視」の決定的な違い

まず結論からいいますと、この2つの大きな違いは「休めば元に戻るかどうか」です。

ゲームやスマホ、勉強などで長時間近くを見続けていると、目の中にある「毛様体筋（もうようたいきん）」というピントを合わせる筋肉がずっと緊張して、カチコチにこり固まってしまいます。

これは肩こりと同じ状態です。目を休ませたり、睡眠をとったり、血行を良くしたりすることで筋肉の緊張がほぐれ、視力は元に戻ります。

一方で、近視が進むと、単に筋肉がこっているだけでなく「眼球の形そのもの（目の奥行き＝眼軸長）」が後ろに伸びてしまう現象が起きます。

一度伸びてしまった眼球の長さは、残念ながら自然に短く戻ることはありません。そのため、遠くの光が網膜の手前でピントを結んでしまい、常にボヤけて見えるようになってしまうのです。

「じゃあ、眼球が伸びてしまったらもう手遅れなの？」と不安になりますよね。ここで知っておきたいのが、疲れ目と近視の境界線にある「仮性近視（偽近視）」という状態です。

仮性近視とは、まだ眼球の形は伸び切っていないものの、毛様体筋が強く固まってしてしまい、一時的に「近視のような状態」になっていることを指します。

日本眼科学会のガイドラインや専門家の間でも、この「仮性近視の段階でいかに早くケアをし、固まった筋肉を解除してあげるか」が、本格的な近視への移行を防ぐ最大のカギになると言われています。

つまり、「ただの疲れ目だろう」と放置してしまうと、緊張した状態が当たり前になり、徐々に眼球が伸びて本格的な近視へと進行してしまうのです。

子どもは自分が「見えづらい」と感じていても、それが当たり前だと思ってしまい、自分から「見えない」と言い出すことは滅多にありません。

ご家庭で以下のようなサインが出ていないか、チェックしてみてください。

これらのサインが1つでも見られたら、「ただの疲れ」と決めつけずに、早めのケアを考えてあげるタイミングです。

もしSOSサインに気づいたら、まずは以下の3つを試してみましょう。

「20-20-20ルール」を取り入れる　20分近く（スマホや勉強など）を見たら、20秒間、6メートル以上遠くをぼーっと眺める習慣をつけましょう。これだけで毛様体筋の緊張が一度リセットされます。
遠くの緑や景色を一緒に見る　「あの看板の文字読める？」「あの葉っぱ綺麗ね」と、楽しく遠くを見るきっかけを作ってあげてください。
目の周りの血流を良くする　　お風呂で湯船にしっかり浸かったり、蒸しタオルで目元を温めたりして、目のコリをほぐしてあげましょう。